TOPIC #13: Bornout e Benessere Psicologico

Segnali di Allarme, Cause e Strategie per una Guarigione profonda.

Ciao a tutt*,

Quando si parla di burnout non si intende una semplice stanchezza ma di un’esperienza molto più complessa e totalizzante, che coinvolge ogni aspetto della vita. Il burnout può essere devastante ma è possibile riconoscerne i segnali e intraprendere un cammino verso la guarigione.

Per comprendere il burnout, possiamo immaginarlo come un “gioco di equilibri delicati”. Ogni giorno, affrontiamo richieste che ci richiedono energia fisica, mentale ed emotiva. Queste richieste si accumulano nel tempo e, se non troviamo il modo di rigenerarci o di stabilire limiti sani, ci troviamo in un processo di erosione graduale. Un giorno ci rendiamo conto che non abbiamo più risorse da cui attingere. Il burnout è l’effetto finale di questa erosione lenta e inesorabile.

Che Cos'è il Burnout?

Il burnout è una condizione psicofisica che si sviluppa a seguito di uno stress cronico, soprattutto legato all’ambiente lavorativo ma non esclusivamente. Può derivare anche da altre situazioni di vita in cui ci sentiamo sovraccaricati da responsabilità e pressioni continue. Il termine è stato inizialmente coniato negli anni '70 dallo psicologo Herbert Freudenberger per descrivere uno stato di esaurimento estremo tra i lavoratori dei servizi sociali, ma oggi è riconosciuto come un fenomeno più diffuso.

Il burnout è caratterizzato da tre dimensioni principali:

1. Esaustione emotiva: Sentirsi svuotati di energia e incapaci di affrontare anche le attività più semplici. La fatica diventa costante, indipendentemente dal riposo.

2. Depersonalizzazione o cinismo: Si manifesta come un distacco emotivo nei confronti del lavoro o delle persone, spesso accompagnato da una crescente irritabilità e da un atteggiamento freddo e distaccato.

3. Senso di inefficacia: Le persone affette da burnout spesso si sentono inefficaci e demoralizzate, con la sensazione di non essere più in grado di raggiungere gli obiettivi, nonostante lo sforzo.

È fondamentale comprendere che il burnout non è solo una questione individuale; spesso è il riflesso di sistemi lavorativi o sociali disfunzionali che non favoriscono il benessere delle persone. Un ambiente che richiede costantemente più di quanto siamo in grado di offrire senza concedere il tempo o lo spazio per rigenerarci, crea le condizioni perfette per il burnout.

I Segnali di Allarme del Burnout

Il burnout non si manifesta all’improvviso. È un processo graduale che può iniziare con sintomi lievi e progredire lentamente fino a diventare debilitante. Riconoscere questi segnali è fondamentale per intervenire prima che la situazione peggiori. Alcuni dei campanelli d’allarme più comuni includono:

1. Affaticamento cronico: Ci si sveglia già stanchi, anche dopo un sonno apparentemente adeguato. Non è solo una stanchezza fisica, ma un senso di esaurimento totale.

2. Difficoltà di concentrazione e calo della produttività: Compiti che un tempo venivano svolti con facilità ora sembrano insormontabili. Ogni attività richiede uno sforzo eccessivo, e la concentrazione vacilla.

3. Cinismo, distacco o irritabilità: Il rapporto con colleghi, amici o familiari diventa sempre più distaccato. Ci si sente meno empatici e più irritabili, anche per questioni di poco conto.

4. Problemi fisici: Mal di testa, tensione muscolare, disturbi gastrointestinali e insonnia sono sintomi comuni. Lo stress cronico si manifesta anche nel corpo.

5. Perdita di interesse per attività che prima davano piacere: Attività che un tempo erano fonte di gioia ora sembrano futili o troppo faticose. Questo si traduce in una perdita di entusiasmo generale per la vita.

6. Isolamento: La tendenza a isolarsi dagli altri, evitando interazioni sociali che potrebbero richiedere ulteriore energia, diventa sempre più marcata.

7. Cambiamenti emotivi: Si passa da sentimenti di frustrazione e rabbia a periodi di apatia, tristezza e, in alcuni casi, persino disperazione.

Riconoscere questi segnali è come notare le prime crepe in un muro: ignorarle può portare a un crollo completo. Il burnout, infatti, se non affrontato, può sfociare in disturbi psicologici più gravi, come depressione e ansia.

Le Cause del Burnout

Sebbene il burnout sia spesso associato a un carico di lavoro eccessivo, le cause sono molto più articolate. Pensiamo al burnout come a un complesso intreccio di fattori interni ed esterni, simile a un grande meccanismo che si inceppa quando gli ingranaggi non sono più in sintonia. Ecco alcuni dei principali fattori che contribuiscono al burnout:

1. Sovraccarico lavorativo: Quando il volume di lavoro è superiore a quello che una persona può gestire in modo sostenibile, si crea un circolo vizioso di stress e inefficienza. Il lavoro diventa una montagna che non si smette mai di scalare.

2. Mancanza di controllo: Sentirsi privi di controllo sulle proprie attività o decisioni crea un senso di impotenza. Quando ci si trova costantemente a rispondere a richieste esterne senza possibilità di gestire il proprio tempo, il burnout è dietro l'angolo.

3. Aspettative poco chiare: Se non è chiaro cosa ci si aspetta da noi, sia sul lavoro che nella vita personale, si crea una situazione di confusione e ansia. L’incertezza aumenta il livello di stress percepito.

4. Ambiente di lavoro tossico: Conflitti tra colleghi, mancanza di supporto o dinamiche di potere oppressive creano un contesto dove lo stress diventa cronico. Le relazioni interpersonali disfunzionali sono spesso la scintilla che innesca il burnout.

5. Squilibrio tra lavoro e vita privata: Quando il lavoro invade ogni spazio della vita, lasciando poco o nessun tempo per il riposo o le attività personali, la nostra capacità di rigenerarci si esaurisce. La nostra vita diventa una corsa costante senza mai una pausa.

6. Assenza di riconoscimento: La mancanza di gratificazione o riconoscimento per i propri sforzi può minare profondamente la motivazione. Quando il lavoro o le responsabilità familiari non vengono apprezzati, il senso di inutilità cresce.

7. Personalità perfezionista: Le persone con tendenze perfezioniste sono particolarmente vulnerabili al burnout. Il desiderio di fare sempre tutto al meglio può portare a una pressione interna costante e irrealistica.

La Metafora del Bicchiere

Per aiutare i miei pazienti a comprendere il burnout, utilizzo spesso la metafora del “bicchiere pieno”. Immagina che ogni giorno affronti situazioni che riempiono il tuo bicchiere: scadenze, problemi personali, responsabilità familiari, conflitti lavorativi. Se non trovi mai il tempo per svuotare il bicchiere, esso prima o poi traboccherà. Il burnout è proprio quel trabocco, quando non c’è più spazio per nulla, nemmeno per te stesso.

Questa metafora ci insegna che il problema non è solo il “quanto” riempiamo il nostro bicchiere ma il fatto che non prendiamo mai tempo per svuotarlo. Svuotare il bicchiere significa dare a noi stessi il tempo e lo spazio per rigenerarci: riposare, rallentare, fare qualcosa che ci nutra mentalmente ed emotivamente.

Come Riprendersi dal Burnout

Il burnout non è una condizione dalla quale si può “uscire” semplicemente riposando per un weekend. È un processo profondo che richiede tempo, autoconsapevolezza e cambiamenti significativi nello stile di vita. Ecco alcune strategie fondamentali per la guarigione:

1. Riconoscere e accettare il burnout: Il primo passo è ammettere a se stessi che si sta attraversando una fase di burnout. Molte persone, per paura di sembrare deboli o inadeguate, ignorano i segnali. Accettare la realtà è invece un atto di coraggio e il primo passo verso la guarigione.

2. Prendere una pausa significativa: A volte, il modo migliore per fermare il processo di burnout è fare un passo indietro. Una pausa prolungata dal lavoro o dalle responsabilità principali può offrire il tempo necessario per riflettere e rigenerarsi. Anche una breve vacanza, se ben pianificata, può offrire un momento di respiro.

3. Stabilire limiti e confini: Una delle cause principali del burnout è la mancanza di confini chiari tra lavoro e vita personale. Imparare a dire “no” a richieste eccessive è fondamentale. I limiti non sono un segno di debolezza, ma di rispetto verso i propri bisogni.

4. Ricostruire il proprio benessere fisico: Il burnout colpisce anche il corpo. È importante prendersi cura di sé stessi attraverso l’attività fisica, una dieta equilibrata e un sonno adeguato. L’esercizio fisico, in particolare, aiuta a rilasciare endorfine, riducendo lo stress e migliorando l'umore.

5. Riscoprire ciò che dà significato: Uno dei risultati più devastanti del burnout è la perdita di senso. È importante riconnettersi con ciò che ci appassiona e ci dà gioia. Questo può significare dedicare tempo a hobby, passioni, o trascorrere più tempo con le persone care.

6. Terapia psicologica: Parlare con un terapeuta può aiutare a comprendere le cause profonde del burnout e a sviluppare strategie personalizzate per affrontarlo. La terapia offre uno spazio sicuro in cui esplorare i propri sentimenti e lavorare su soluzioni a lungo termine.

7. Coltivare la consapevolezza e la mindfulness: Pratiche come la mindfulness e la meditazione possono aiutare a riconnettersi con il presente e a ridurre lo stress. Queste pratiche ci insegnano a prendere una pausa mentale, anche nelle giornate più frenetiche, e a concentrarci sul respiro e sulle sensazioni del corpo.

La Guarigione: Un Processo Lento ma Possibile

Il burnout non è una condizione dalla quale si guarisce in un giorno. È più simile a una ferita che richiede tempo per rimarginarsi. Durante il processo di guarigione, è importante essere gentili con sé stessi, evitando il perfezionismo e concedendosi il tempo necessario per recuperare. Ogni passo verso il miglioramento, anche il più piccolo, conta.

Un’immagine che può aiutare a comprendere la guarigione dal burnout è quella del “giardino”. Quando ci prendiamo cura di un giardino, dobbiamo prima eliminare le erbacce e nutrire il terreno. Solo allora i fiori possono iniziare a rifiorire. Allo stesso modo, dobbiamo prima affrontare le cause del nostro esaurimento, dare spazio al riposo e nutrire noi stessi con attività che ci ricaricano emotivamente. Solo così possiamo tornare a “fiorire”.

Conclusione

Il burnout è un segnale che il nostro equilibrio interiore è stato compromesso e non va ignorato. Riconoscere i segnali, identificare le cause e agire per ristabilire un equilibrio è fondamentale per evitare che questa condizione diventi cronica. Se ti trovi in una situazione di burnout, ricorda che chiedere aiuto è un segno di forza, non di debolezza.

La strada verso la guarigione potrebbe essere lunga ma con il giusto supporto e un piano di azione chiaro, è possibile ritrovare il benessere e il senso di realizzazione nella vita.

Fonti

• Freudenberger, H. J. (1974). “Staff burnout”. Journal of Social Issues, 30(1), 159–165.

• Maslach, C., & Jackson, S. E. (1981). “The measurement of experienced burnout”. Journal of Occupational Behavior, 2(2), 99–113.

• Schaufeli, W. B., & Enzmann, D. (1998). “The burnout companion to study and practice: A critical analysis”. Taylor & Francis.

• Leiter, M. P., & Maslach, C. (2004). “Areas of Worklife: A Structured Approach to Organizational Predictors of Job Burnout”. Research in Occupational Stress and Well Being, 3, 91–134.

• Segerstrom, S. C., & Smith, G. T. (2007). “Optimism and well-being: Effects on mental and physical health”. Annual Review of Clinical Psychology, 3, 239–267.

• “Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR)”, Programmi terapeutici di Jon Kabat-Zinn

• Siegrist, J. (1996). “Adverse health effects of high-effort/low-reward conditions”. Journal of Occupational Health Psychology, 1(1), 27–41.